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闇空使者

新出土的新品種恐龍猶他鎌龍的模擬圖。（圖�美聯社）  
2005/05/05 19:48
原文：http://www.ettoday.com/2005/05/05/334-1786569.htm

新出土的新品種恐龍猶他鎌龍的模擬圖。（圖�美聯社）
　　考古學家在美國猶他州發現一種新品種恐龍，鑑定顯示，這種恐龍處於肉食恐龍到草食恐龍的過渡時期，有助於揭開恐龍由肉食成為草食的神秘演化過程。
　　這種之前未被發現的恐龍被命名為猶他鐮龍，處於食肉和食草恐龍的過度型，生存在距今約1億2500萬年前。恐龍從肉食演化為草食性，當中的演化過程是生態學上的謎團。考古學家認為，猶他鎌龍可以為恐龍演化史提供「失落的環節」。
　　在「自然」期刊上發表這項發現的報告中，共同作者猶他自然史博物館的桑浦森說，「猶他鎌龍代表演化的一環，與食肉同類有許多共同之處，但是也同時保有一些特徵，顯示正邁向更進步的草食種類。」猶他地質調查學會的柯克藍說，這種恐龍有草食恐龍的早期特徵，與肉食恐龍相較，用來撕裂肉塊的牙齒縮小到符合撕開葉片的大小，骨盆較寬，顯示腸子較長，適合消化植物，此外腿部的演變顯示股骨比脛骨長，比較能在狩獵快速奔跑後支撐龐大的身軀。
　　成年的猶他鎌龍以兩隻腳行走，體長約4公尺，站立時有1.4公尺高，皮膚上並覆有類似羽毛的物質，10公分長的利爪。研究人員說，這些特徵可能是繼承殘暴的肉食恐龍，在演化為後期新的生活型態時可能無用武之地。
　　考古學家認為，猶他鎌龍可能是草食肉食兼具的雜食性恐龍﹔此外，他的生存時間也與開花植物出現時間符合，桑浦森說，「猶他鎌龍出現的同時，世界植物面貌也正在大幅改變，因為開花植物的出現。它們可能提供新的食物來源，猶他鎌龍有可能是剛好利用了這個才剛打開的生態地位。」
　　猶他鎌龍是在猶他州東部綠河附近的西達山岩層出土，同時挖掘到的有2000塊大小恐龍化石，包括頭骨，盆骨和肢體等，屬於同一物種不同年齡。柯克藍評估，可能有成千隻恐龍在這塊約8000平方英里的地區死亡，也因此這處地點被稱為恐龍的集體墳場。至於大批恐龍集體死亡的原因，目前還不清楚，之前也曾發現的類似情況，研判原因包括乾旱，火山爆發，吃到有毒性的植物等。


考古學家與新發現的猶他鎌龍化石模型。（圖�美聯社）
ｐｓ：終於有能證明脊骨動物進化的化石出現了